Джеймс Хэйр из канадского университета Манитобы обнаружил, что суслики используют для общения ультразвук.
Хотя сам факт испускания ультразвука грызунами - не новость, это первая работа, доказывающая наличия у них богатого ультразвукового словаря.
Учёный решил выяснить, как суслики, которые живут в полях Северной Америки. Общаются между собой.
Он долго наблюдал за ними и заметил странную особенность - время от времени какой-нибудь суслик открывал рот, но издавал плохо различимый и сиплый шёпот. Сначала исследователь списывал это на 'потерю голоса', но когда 'эпидемия ангины' широко распространена, да к тому же животные часто чередуют такие сиплые звуки с нормальными криками, - он понял, что секрет шёпота в чём- то другом.
Тогда он решил записать шёпот на аппаратуру, обычно применяемую при изучении летучих мышей, и тут открылось, что такие почти немые всхлипы богаты ультразвуковыми составляющими.
Далее Хэйр узнал, что это целый язык, используемый при сигнализации опасности, вроде приближающегося хищника, и что на такие сообщения другие суслики отвечают также в ультразвуковом диапазоне.
Интересно, что хищники типа лисиц такие звуки не слышат.
В то же время по наблюдению учёного, ультразвуковое сообщение, ' осторожно, внимание', используется сусликами для незаметного оповещения друг друга при сравнительно небольшой степени угрозы.
Когда же хищник совсем рядом, сигналы подаются в слышимом человеком диапазоне - это уже паническое ' Спасайся, кто может!'.